El exlanzador murió a los 83 años después de una carrera de 26 temporadas y 288 victorias. En 1974 se sometió a una operación experimental que transformó para siempre el tratamiento de las lesiones de codo.
MLB. El béisbol perdió a un hombre cuyo nombre trascendió mucho más allá de sus números sobre el montículo.
Tommy John, exlanzador de Grandes Ligas y protagonista de una de las innovaciones médicas más importantes en la historia del deporte, murió a los 83 años.
John falleció el sábado 15 de agosto. La noticia fue confirmada posteriormente por equipos para los que jugó y por Major League Baseball.
Su carrera fue extraordinariamente larga: lanzó durante 26 temporadas en MLB, ganó 288 partidos y fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas.
Sin embargo, millones de personas conocen su nombre por otra razón.
Una cirugía experimental realizada en 1974 no solo salvó su carrera. También abrió una nueva posibilidad para generaciones de lanzadores que sufrían lesiones que antes podían significar el final de sus carreras.
¿Por qué existe una cirugía llamada Tommy John?
Todo comenzó durante la temporada de 1974.
John lanzaba para los Los Angeles Dodgers cuando sufrió una grave lesión en el ligamento colateral cubital de su codo izquierdo.
En aquella época, una lesión de esa magnitud podía acabar con la carrera de un lanzador.
Entonces apareció una alternativa.
El doctor Frank Jobe, médico de los Dodgers, propuso realizar una operación que reconstruiría el ligamento lesionado utilizando un tendón de otra parte del cuerpo.
Era un procedimiento experimental.
John decidió someterse a la cirugía.
Tommy John regresó cuando parecía improbable
La operación fue solo el comienzo.
John tuvo que perderse toda la temporada de 1975 mientras completaba su rehabilitación.
Finalmente regresó a las Grandes Ligas en 1976.
Y no regresó simplemente para lanzar algunos partidos.
Su carrera continuó durante más de una década.
John consiguió 124 victorias antes de someterse a la operación y otras 164 después, una de las mejores demostraciones del éxito que tuvo el procedimiento.
En total, terminó con 288 triunfos.
La cirugía terminó llevando su nombre
El procedimiento realizado por Frank Jobe comenzó a conocerse popularmente como cirugía Tommy John.
Su nombre técnico está relacionado con la reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCL) del codo.
Con el paso de los años, la intervención se convirtió en una de las operaciones más conocidas del béisbol.
Pitchers que en otras épocas podían haber visto terminar sus carreras comenzaron a tener una vía para regresar al montículo.
El impacto llegó mucho más allá del propio Tommy John y convirtió el procedimiento en un punto de referencia dentro de la medicina deportiva.
Una carrera de 26 temporadas en Grandes Ligas
La cirugía puede dominar su legado, pero Tommy John también construyó una extensa carrera como lanzador.
Debutó en Grandes Ligas en 1963 y lanzó por última vez en 1989.
Durante ese recorrido vistió los uniformes de seis organizaciones: Cleveland Indians, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, New York Yankees, California Angels y Oakland Athletics.
Terminó su carrera con marca de 288-231, efectividad de 3.34 y 2,245 ponches.
Además, fue elegido cuatro veces al Juego de Estrellas.
¿Está Tommy John en el Salón de la Fama?
No.
A pesar de sus 288 victorias, su longevidad y el impacto histórico asociado a su nombre, Tommy John no fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol durante su paso por la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
Su caso ha permanecido durante años dentro de la conversación sobre jugadores que podrían recibir una nueva consideración por los comités del Salón de la Fama.
Su legado, sin embargo, supera una placa en Cooperstown.
Un nombre que seguirá escuchándose en el béisbol
Cada temporada aparecen jugadores que deben someterse a una cirugía Tommy John.
La expresión se volvió tan común dentro del béisbol que muchas veces se menciona sin detenerse a pensar en el hombre que le dio nombre.
Tommy John fue ese hombre.
Aceptó someterse a una operación experimental cuando una lesión amenazaba con terminar su carrera. Regresó, lanzó durante años y demostró que era posible volver al máximo nivel después de una reconstrucción del ligamento del codo.
El doctor Frank Jobe creó el procedimiento.
Tommy John fue el paciente que demostró que podía funcionar.
Y por eso, décadas después de su último lanzamiento y ahora tras su muerte a los 83 años, su nombre seguirá apareciendo cada vez que un pitcher reciba una nueva oportunidad para regresar al montículo.
