EsquinaRD. – Gladys West, matemática estadounidense y figura clave en el desarrollo de los sistemas de navegación por satélite, falleció a los 95 años, dejando un legado que hoy guía desde aviones y ambulancias hasta celulares y relojes inteligentes.
Aunque su nombre no siempre fue visible, su trabajo fue esencial para que el GPS exista tal como lo conocemos.
La mente detrás de la ubicación exacta
Gladys West fue una de las pioneras en la geodesia satelital, el área matemática que permitió calcular con precisión la forma de la Tierra y la posición de los satélites en órbita.
Ese trabajo fue la base para que el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) pueda determinar la ubicación de un objeto en cualquier punto del planeta, con márgenes de error de apenas metros.
Hoy, esa tecnología sostiene servicios como Google Maps, navegación aérea y marítima, transporte, logística, seguridad y atención de emergencias.
De Virginia al espacio
West nació en 1930 y estudió Matemáticas en la Universidad Estatal de Virginia. Más adelante trabajó en Dahlgren, un centro de investigación naval de Estados Unidos, donde participó en proyectos estratégicos de análisis de datos satelitales.
Entre sus aportes más importantes está su trabajo en:
- Modelos matemáticos para satélites
- El proyecto Seasat, enfocado en la observación de los océanos
- El altímetro radar del satélite Geosat, del cual llegó a dirigir investigaciones
En 1986 publicó una guía técnica clave para el procesamiento de datos satelitales, usada como referencia en el área.
Reconocimiento que llegó tarde, pero llegó
Durante años, su aporte pasó desapercibido fuera del ámbito científico. Fue una biografía escrita por ella misma, presentada en una actividad de exalumnos universitarios, la que permitió redescubrir su historia.
Ese documento fue rescatado por la hermandad Alpha Kappa Alpha, a la que pertenecía, y ayudó a visibilizar su rol como una de las arquitectas silenciosas del GPS.
