Cuando el tren Nellai Express se detuvo en la estación de tren de Tambaram, en el sur de la India, a las 8:30 p.m. del 6 de abril, seis funcionarios gubernamentales que esperaban en las sombras detrás de los pilares de acero del andén se apresuraron a subir al vagón marcado A1.
En cuestión de minutos, arrestaron a tres jóvenes que transportaban cinco maletas llenas de elegantes fajos de billetes de 500 rupias, según un funcionario que formó parte de la operación. En total, llevaban alrededor de 500.000 dólares para supuestamente atraer votos para un candidato que se presentaría a las elecciones a la cámara baja del parlamento, dijeron más tarde los funcionarios sin nombrar al político. Un código de conducta prohíbe cualquier transacción, monetaria o de otro tipo, que pueda utilizarse para influir en los votantes.
Mientras este país de 1.400 millones de habitantes sigue votando, las enormes cantidades de dinero que se gastan durante estas elecciones son particularmente polémicas, y los partidos políticos se acusan entre sí de gastos ilegales. Los analistas dicen que la financiación es en su mayor parte opaca, en gran medida desaparecida y que los órganos electorales del país -a pesar de cierto éxito- siguen siendo en general incapaces de controlar las enormes cantidades de dinero que se gastan.
Las autoridades indias dicen que hasta ahora han incautado alrededor de 1.100 millones de dólares en dinero ilícito, drogas y otros bienes en su campaña contra los incentivos ilegales para votar.
Gasto declarado para las elecciones nacionales de 2019 por los principales partidos
India tiene partidos políticos en todo el país y hay miles de candidatos postulándose para las elecciones. Los portavoces del gobernante Partido Bharatiya Janata y su principal rival, el Congreso Nacional Indio , no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo. Ambos partidos han dicho públicamente que siguen todas las normas sobre financiación.
Los problemas relacionados con el dinero no declarado son generalizados y trascienden las líneas partidistas, dicen Chhokar y otros analistas.
El Primer Ministro Narendra Modi hizo acusaciones sin fundamento de que el Partido del Congreso recibió dinero en efectivo ilegal de los multimillonarios Mukesh Ambani y Gautam Adani , intensificando su retórica en medio de una acalorada campaña. El presidente del Congreso, Mallikarjun Kharge, respondió en las redes sociales diciendo que Modi sólo estaba mostrando miedo y “atacando a sus propios amigos”. Los representantes de Reliance Industries Ltd. de Ambani y Adani Group no estaban disponibles para hacer comentarios cuando Bloomberg News los contactó.
Gestión de finanzas
La Corte Suprema de la India también se ha metido en el debate. En febrero, prohibió toda financiación política mediante instrumentos de donación anónima llamados bonos electorales. El tribunal dijo que estos bonos, que protegían la identidad de los donantes y su relación con un partido político en particular, violaban el derecho a la información de los ciudadanos. El BJP gobierna la India desde hace una década y está en el poder en aproximadamente la mitad de los 28 estados, lo que le da acceso a la mayor cantidad de financiación electoral, como lo demuestran los datos recientemente divulgados sobre los bonos electorales.
Los partidos tienen permitido legalmente recaudar dinero a través de donaciones de individuos y empresas.
Los gastos para los contendientes serios de todos los partidos en la mayoría de los distritos electorales oscilan entre 50 y 400 millones de rupias (entre 598.800 y 4,8 millones de dólares) cada uno, dependiendo de los estados, según la gente. Esto se opone al límite de gasto legal de 9,5 millones de rupias por candidato. Según la ley, no hay límite sobre lo que los partidos pueden gastar en las elecciones cuando el desembolso no se centra en un candidato individual. Por lo tanto, se agregan muchos gastos generales a las cuentas del partido.
Actividades como movilizar a los trabajadores de base, ofrecer obsequios a los votantes y realizar mítines políticos son asuntos costosos y los candidatos con mayores recursos financieros tienen más posibilidades de ganar las elecciones, según Chhokar.
El Congreso ha estado a la defensiva. Su tesorería sólo tenía unos 160 millones de dólares a su disposición para financiar las elecciones a principios de abril, dijeron personas familiarizadas con el asunto. A principios de este año recibió un nuevo golpe cuando el Departamento de Impuestos sobre la Renta congeló algunas cuentas bancarias del Congreso, citando discrepancias en las declaraciones presentadas por el partido. El Congreso acusó al gobierno de Modi de intentar paralizar financieramente al partido.
El BJP de Modi ha sido particularmente hábil en la gestión del dinero electoral y ha contratado a una empresa profesional de gestión patrimonial para que le ayude, según funcionarios del partido. Mientras tanto, el Congreso está invirtiendo sólo en 140 de 543 escaños donde ve una posibilidad de generar una competencia creíble, según los administradores electorales del partido.
Esfuerzos intensificados
Este año, las agencias de aplicación de la ley en la India han intensificado sus esfuerzos para limitar el dinero ilegal, y el Departamento de Impuesto sobre la Renta y la Dirección de Aplicación de la Ley realizaron redadas frecuentes.
Incluso las redes de operadores hawala, que mueven dinero no contabilizado en el sistema informal y no regulado de la India, están mostrando renuencia a mover efectivo hasta que terminen las elecciones, según funcionarios de partidos de todo el espectro político. Esto se debe a un escrutinio más estricto por parte de las autoridades de lavado de dinero y de impuestos sobre la renta, dijeron. Aun así, esos esfuerzos están funcionando sólo parcialmente debido a las dificultades para frenar la gran cantidad de fondos no contabilizados en la economía, a menudo denominados dinero negro, dijo un funcionario de la comisión electoral.
«El dinero incautado apenas representa el 5% del total del dinero no contabilizado gastado en gastos de campaña en las últimas elecciones federales», afirmó Rao. “Sin embargo, los medios están contentos de que se gaste más a medida que reciben más anuncios y los candidatos están contentos de que los partidos o las corporaciones gasten más dinero en ellos. Las empresas de gestión electoral están contentas porque obtienen más dinero. En general, esta es la temporada más feliz para muchos en cinco años”.
Bloomberg
