El legendario tenista suizo Roger Federer expresó su admiración y cariño hacia Rafael Nadal a través de una emotiva carta, en la antesala del retiro del español. Federer, quien compartió una intensa rivalidad con Nadal en sus años como profesional, destacó el impacto del baleárico tanto en el tenis como en su propia carrera.
La historia entre ambos tenistas marcó una era inolvidable en el deporte. Desde 2005 hasta 2011, dominaron el Ranking ATP como los dos mejores del mundo. A lo largo de sus carreras, se enfrentaron 40 veces, incluidos duelos memorables en torneos de Grand Slam, donde Nadal lidera el historial.
Sin embargo, su relación trasciende la competencia. Federer y Nadal construyeron una amistad sólida fuera de la cancha. Este vínculo quedó demostrado cuando el español acompañó al suizo en su despedida del tenis en 2022, en un emotivo momento durante la Laver Cup.
Ahora, el turno del adiós llega para Nadal. El español jugará su último partido este martes, en los cuartos de final de la Copa Davis, enfrentando a Países Bajos.
La carta de Federer refleja la admiración mutua que existe entre ambas leyendas y resalta la huella imborrable que ambos dejan en la historia del tenis.
Carta de Roger a Rafa…
«Vamos, Rafa!
Ahora que te preparas para dejar el tenis, tengo algunas cosas que contarte antes de ponerme sentimental.
Empecemos por lo obvio: me has ganado mucho. Más de lo que yo logré vencerte. Me desafiaste de una forma que nadie más podía. En tierra batida, me sentí como si entrara en tu patio trasero, y me hiciste trabajar más duro de lo que nunca pensé que podría sólo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, hasta el punto de cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, con la esperanza de obtener alguna ventaja.
No soy una persona muy supersticiosa, pero tú lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Montando tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglándote el pelo, ajustándote la ropa interior… Todo ello con la máxima intensidad. Secretamente, me encantaba todo. Porque era tan único, tan tú.
Y sabes qué, Rafa, me hiciste disfrutar aún más del partido.
Vale, quizá no al principio. Después del Open de Australia de 2004, conseguí por primera vez el número 1 del ranking. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la pista en Miami con tu camiseta roja sin mangas, enseñando esos bíceps, y me derrotaste de forma convincente. Todos los rumores que había oído sobre ti -sobre este increíble joven jugador de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un grande algún día- no eran sólo exageraciones.
Los dos estábamos al principio de nuestro viaje, que acabamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decirlo: Has tenido una carrera increíble. Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Enorgulleciste a España… Enorgulleciste a todo el mundo del tenis.
No dejo de pensar en los recuerdos que hemos compartido.
Promoviendo el deporte juntos. Jugando aquel partido sobre mitad hierba, mitad tierra batida. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos al jugar ante más de 50.000 aficionados en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre haciéndonos reír. Agotarse mutuamente en la cancha y luego, a veces, tener que sostenerse casi literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos.
Todavía estoy agradecido de que me invitaras a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité a mí mismo. Sabía que eras demasiado educado para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que todos nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo han pasado en grande y han aprendido mucho, como miles de otros jóvenes jugadores. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.
Y luego estaba Londres, la Laver Cup de 2022. Mi partido final.
Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles. Compartir la pista contigo esa noche, y compartir esas lágrimas, será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera.
Rafa, sé que estás centrado en el último tramo de tu épica carrera. Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, sólo quiero felicitar a tu familia y a tu equipo, que han desempeñado un papel muy importante en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te anima, y te animará igual de fuerte en todo lo que hagas a continuación.
Rafa.
Un saludo siempre, tu admirador,
Roger».
