Cecilio Waterman marcó un golazo en el tiempo añadido y selló la victoria 1-0 de Panamá sobre Estados Unidos en la semifinal de la Liga de Naciones de Concacaf.
El delantero panameño recibió un pase de Adalberto Carrasquilla, se acomodó y sacó un derechazo imparable al ángulo izquierdo de Matt Turner. El gol, único disparo a puerta de Panamá en el partido, desató la euforia en el SoFi Stadium.
“Muchas cosas buenas me han pasado en mi carrera, pero esta es diferente”, dijo Waterman, quien celebró efusivamente con Thierry Henry en la transmisión del partido. “¡Eres mi ídolo!”, le gritó en español antes de abrazarlo.
Panamá venció a EE.UU. por tercera vez consecutiva en torneos oficiales. Antes lo había hecho en la Copa Oro 2023 y en la fase de grupos de la Copa América. “Ya hemos estado en esta posición antes”, recordó Waterman. “Ahora queremos darle un regalo a Panamá y a Centroamérica”.
Estados Unidos tuvo oportunidades claras, pero falló en los momentos clave. Josh Sargent estrelló un disparo en el poste al 19’ y Weston McKennie cabeceó sin éxito segundos después. En el minuto 24, Sargent anotó, pero la jugada fue anulada por fuera de juego.
Tyler Adams tuvo la última opción en el minuto 98, pero su remate tras un centro de Christian Pulisic salió desviado.
El técnico Mauricio Pochettino, en su primer torneo con la selección estadounidense, no ocultó su frustración. “No creo que afrontamos el partido de la manera correcta”, admitió. “Jugamos demasiado lento y sin agresividad”.
Panamá buscará su primer título de la Liga de Naciones el domingo contra el ganador del duelo entre México y Canadá. Mientras tanto, EE.UU. disputará el partido por el tercer puesto. Por primera vez, el trofeo del torneo dejará suelo estadounidense.
