Con autoridad y determinación, los Minnesota Timberwolves vencieron 103-96 a Los Angeles Lakers en el Juego 5 y sellaron su pase a la segunda ronda de los playoffs. Lo hicieron en territorio rival, con una actuación histórica de Rudy Gobert que marcó la diferencia desde el inicio.
El pívot francés brilló como nunca en su carrera en postemporada. Sumó 27 puntos, 24 rebotes y 2 bloqueos. Además, encestó el 80% de sus tiros de campo. Con este desempeño, Gobert se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en registrar al menos 25 puntos y 20 rebotes con ese nivel de eficacia en un partido de cierre de serie.
A pesar de su victoria, Minnesota sufrió desde la línea de tres puntos. Apenas encestó 7 de 47 intentos, lo que incluyó una racha de 18 fallos consecutivos. No obstante, los Timberwolves compensaron su pobre puntería con garra en los tableros. Capturaron 18 rebotes ofensivos, nueve de ellos en manos de Gobert, lo que les permitió generar segundas oportunidades clave.
De hecho, ese 14.9% desde el perímetro se convirtió en el peor porcentaje en la historia de los playoffs entre equipos que intentaron más de 40 triples.
Por otro lado, Anthony Edwards no logró destacar. Tuvo su peor noche ofensiva del torneo, con apenas 15 puntos, 5 de 19 en tiros de campo y 0 de 11 desde la línea de tres.
En contraste, los Lakers tampoco encontraron fluidez ofensiva. Luka Doncic anotó 28 puntos, pero no encestó su primer tiro hasta mediado el segundo cuarto. Además, sufrió una caída que aparentemente le afectó la espalda, lo cual lo limitó visiblemente durante la segunda mitad.
Mientras tanto, LeBron James finalizó con 22 puntos, pero entre él y Doncic solo anotaron ocho en el último cuarto. Como resultado, Los Ángeles apenas logró sumar 16 puntos en ese período final.
Además, el entrenador JJ Redick decidió no utilizar a Jaxson Hayes, quien no disputó ni un segundo del encuentro.
Tras el partido, Redick expresó su sentir. “Siempre hay una mezcla de decepción y gratitud. Sin duda, me siento decepcionado. No imaginé tener que hablar con este grupo tras una eliminación en primera ronda. Sin embargo, Minnesota merece mucho crédito. Jugamos con esfuerzo, pero no fue suficiente.”
Por su parte, LeBron evitó dar declaraciones definitivas sobre su futuro. “No tengo una respuesta ahora mismo”, dijo tras concluir su temporada número 22 en la liga.
Ahora, Minnesota espera al ganador de la serie entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors. Por el momento, los Warriors lideran 3-2, aunque Houston viene de una contundente victoria en el Juego 5. Así, la lucha por un lugar en las semifinales del Oeste sigue abierta.
