Kawhi Leonard no titubeó. Dominó. Castigó. Y devolvió el golpe.
Los Clippers vencieron 105-102 a los Nuggets en Denver y empataron la serie 1-1. Kawhi lideró con 39 puntos, encestando 15 de 19 tiros y 5 de 5 desde la línea. Jugó como el Kawhi que todos temen en playoffs.
Los Clippers frenaron a Nikola Jokic en los momentos clave. Aunque el serbio logró un triple-doble con 26 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, también cometió siete pérdidas. Leonard y compañía lo presionaron cada vez que tocaba el balón.
«Tal vez debemos hacerlo dudar más», dijo Jokic tras el partido. El MVP no encontró respuestas ante una defensa más física y agresiva. Además, falló cuatro tiros libres, incluyendo dos en el último cuarto.
El cierre fue de locura. Ocho cambios de liderato. Cuatro empates. Pero cada vez que Denver se acercaba, los Clippers respondían. Norman Powell metió el triple decisivo con 1:30 en el reloj tras una pérdida de Michael Porter Jr. Luego, Jokic regaló otra posesión. “Se la pasé a Kawhi, básicamente”, admitió.
Los Clippers cometieron solo 11 pérdidas, tras las 20 que entregaron en el Juego 1. Esta vez, forzaron 20 errores de Denver. La defensa se impuso cuando más importaba.
James Harden agregó 18 puntos y manejó el ritmo. Ivica Zubac ayudó a frenar a Jokic con presencia constante en la pintura. El esfuerzo colectivo marcó la diferencia.
Aaron Gordon falló una volcada solo. Christian Braun y Jokic fallaron dos triples que habrían empatado el juego. Denver lo dejó escapar.
“Cada vez que tomábamos ventaja, cometíamos errores”, dijo el coach David Adelman. “Eso te cuesta en playoffs.”
La serie viaja ahora a Los Ángeles. El Juego 3 se jugará el jueves por la noche. Kawhi llega encendido. Los Clippers, con vida. Y Denver, con preguntas.
