Fuente: BBC News. Entre los implicados figuran Chauncey Billups y Terry Rozier; la liga anunció suspensiones inmediatas
La NBA enfrenta uno de los mayores golpes a su credibilidad en años. Autoridades estadounidenses revelaron este jueves el resultado de dos amplias investigaciones de fraude que han puesto bajo la lupa a jugadores, entrenadores y miembros del crimen organizado, desatando una tormenta que trasciende lo deportivo y alcanza los cimientos de la liga de baloncesto más prestigiosa del mundo.
Dos tramas que sacuden la liga
Según informó la fiscalía del Distrito Este de Nueva York, más de 30 personas fueron arrestadas por su presunta vinculación con dos esquemas paralelos: uno de apuestas deportivas ilegales y otro de partidas de póker amañadas.
Entre los detenidos se encuentran Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador de los Miami Heat; y Damon Jones, exintegrante de varios equipos de la NBA.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que se trata de dos casos distintos pero interconectados, señalando que ambos revelan una red de corrupción deportiva “una de las más descaradas desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos”.
Apuestas con información privilegiada
La primera investigación involucra a seis acusados que habrían realizado apuestas ilegales entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, utilizando información interna de la NBA sobre lesiones o rendimiento de jugadores para obtener beneficios económicos.
Según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, algunos jugadores habrían alterado su desempeño o abandonado partidos anticipadamente para manipular estadísticas individuales, conocidas como prop bets, y garantizar ganancias a los apostadores.
Uno de los partidos bajo sospecha es el encuentro entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans, el 23 de marzo de 2023, cuando Rozier —entonces jugador de Charlotte— habría reportado una lesión y jugado menos de diez minutos, mientras otros apostaban grandes sumas basados en esa información.
Su abogado calificó las acusaciones como infundadas y defendió su inocencia:
“Parecen estar creyendo en la palabra de fuentes increíblemente inverosímiles en lugar de basarse en pruebas reales de irregularidades”, dijo, asegurando que Terry no es un apostador,.
Partidas amañadas y conexión con la mafia
El segundo caso, más amplio, involucra a 31 acusados y se centra en partidas de póker manipuladas en lugares exclusivos como The Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.
Hasta el momento, las autoridades estiman un fraude de más de siete millones de dólares, utilizando máquinas de barajar alteradas que permitían a los organizadores conocer las cartas antes de cada jugada. En esas mesas participaban exdeportistas y celebridades —los llamados face cards— que enfrentaban a víctimas desprevenidas, conocidas como fish.
El director del FBI, Kash Patel, afirmó que la operación fue “un golpe histórico” contra una red criminal que une supuestamente a la NBA con familias de la mafia italiana, entre ellas los Bonanno, Genovese y Gambino, clanes legendarios de la historia mafiosa de Nueva York.
Reacción inmediata de la NBA
Tras conocerse los arrestos, la liga emitió un comunicado contundente:
“Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato, y seguiremos cooperando con las autoridades pertinentes. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Billups, de 49 años, miembro del Salón de la Fama desde 2023, dirigió a los Trail Blazers la noche anterior a su arresto, mientras Rozier fue detenido en Miami horas antes de un partido ante Orlando. Ambos serán procesados en Brooklyn, donde se instruye el caso.
Un desafío para la credibilidad deportiva
Las investigaciones no solo exponen un posible fraude multimillonario, sino también un desafío a la confianza del público en el deporte profesional.
